JUNE 2025 Vol.243

1945년 7월 16일, 인류는 마치 스스로 신이 된 것 같은 착각에 빠졌다. 뉴멕시코 사막을 가르며 솟아오른 거대한 버섯구름 아래, 우리는 새로운 시대의 문턱을 넘었다. 영화 <오펜하이머>는 바로 그날의 선택이 남긴 무게를 집요하고 치열하게 추적한다. 오펜하이머는 천재적인 물리학자였을 뿐 아니라 당대의 리더였다. 그는 전쟁을 종식시키기 위해 원자폭탄 개발을 주도했지만 그 선택은 인류가 평생 짊어져야 할 무거운 윤리적 책임을 남겼다. 영화는 그가 겪는 내면의 갈등을 깊이 있게 그려낸다. 그러나 이는 단지 한 과학자의 개인적 고뇌가 아니다. 그의 고민은 지금, 우리가 마주하고 있는 질문이기도 하다.

선택의 순간, 책임의 시작

과학은 인간의 호기심에서 출발하지만 때때로 인간이 감당할 수 없는 무게로 돌아온다. 오펜하이머는 맨해튼 프로젝트를 이끄는 과정에서 역사상 가장 강력한 무기를 개발했지만 동시에 그것이 인류에게 어떤 의미를 갖게 될지 깊이 고민했다. 영화는 그의 내면을 섬세하게 묘사한다. 연구실에서 실험을 진행할 때의 열정적인 모습과 핵실험에 성공한 후 찾아온 깊은 회한 사이의 간극은 단순한 승리와 실패의 문제가 아니다. 이 장면은 현대의 리더들이 직면하는 딜레마를 상징적으로 보여준다. 조직의 목표를 달성하는 것이 반드시 옳은 결과를 가져오는가? 우리가 내리는 결정이 개인과 사회에 미치는 영향은 어디까지 고려해야 하는가? 역사적으로 볼 때 혁신적인 선택을 한 리더들은 모두 비슷한 고민을 해왔다. 스티브 잡스는 아이폰이라는 혁신으로 세상을 변화시켰지만 우리의 삶을 ‘디지털 의존’이라는 새로운 국면으로 이끌었다. 인공지능 기술을 개발하는 현대의 연구자들은 기술이 가져올 사회적 영향을 두고 고민하고 있다. 결국 중요한 것은 선택이 아니라 그 선택 이후의 책임을 어떻게 감당할 것인가이다.

윤리적 리더십의 조건

오펜하이머는 과학자이면서 리더였다. 그는 최고의 인재들을 모아 불가능해 보였던 프로젝트를 성공으로 이끌었다. 하지만 그의 리더십은 단순한 카리스마에서 나오지 않았다. 그는 팀원들에게 방향을 제시하면서도 그들이 수행하는 연구의 의미에 대해 끊임없이 고민하도록 유도했다. 영화에서 그는 단순히 목표를 설정하는 것 이상으로 목표를 이루는 과정에서 발생하는 윤리적 문제를 고민하는 모습을 보인다. 특히 핵무기가 전쟁을 종식할 도구인지, 인류를 위험에 빠뜨릴 무기인지에 관한 질문은 오늘날에도 유효하다. 현대의 리더들에게도 이러한 질문은 중요하다. 기업이 시장점유율을 높이기 위해 제품을 출시할 때, 그 제품이 소비자들에게 미치는 영향을 고려해야 한다. 정책을 결정하는 정치인들은 당장의 실적뿐만 아니라 장기적인 사회적 영향을 분석해야 한다. 윤리적 리더십이란 단순히 법과 규범을 따르는 것이 아니다. 근본적인 ‘옳고 그름’에 대한 질문을 던지는 과정에서 나온다. 오펜하이머의 고민은 단순한 과학자의 고뇌가 아니라 모든 리더가 마주해야 하는 선택의 순간을 보여준다.

창조와 파괴, 경계의 리더십

과학과 기술은 언제나 창조와 파괴의 양면성을 지닌다. 원자력 기술이 에너지원으로 사용될 수도, 무기로 사용될 수도 있는 것처럼 인공지능과 같은 현대 기술도 윤리적 사용과 비윤리적 사용 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 하고 있다. 오펜하이머는 핵무기 개발을 통해 세계의 판도를 바꿨지만 그것이 과연 인류에게 축복이었는지, 재앙이었는지는 아직도 논쟁의 대상이다. 영화는 이러한 질문을 던지며 관객들에게 판단을 맡긴다. 그리고 이 질문은 현대 리더들에게도 똑같이 적용된다. 리더십은 단순히 목표를 달성하는 데 그치지 않는다. 그것은 선택의 순간에 회피하지 않고 결과를 책임지며 더 나은 길을 찾기 위한 끊임없는 노력이다. 혁신과 발전이라는 이름 아래 우리는 어떤 결정을 내리는가? 그리고 그 결정이 남길 흔적에 대해 우리는 진지하게 성찰하고 있는가? 오펜하이머의 이야기는 과거의 한 장면에 머물지 않는다. 그것은 오늘을 살아가는 우리 모두에게 던지는 중요한 질문이다.